낮에는 제법 포근함이 느껴진다. 최근들어 한 낮 수은주가 5도 이상을 넘나들면서 봄기운을 느끼게 해준다. 하지만 이렇게 포근해지는 날씨는 겨드랑이, 손바닥 등에 땀이 많은 이들에게는 서서히 신경 쓰이기 시작하는 시기이기도 하다.

올 해부터는 나를 알고 ‘땀’을 알아서 걱정 좀 덜어보자. 샤인클리닉 김정산 원장의 도움말을 들어봤다.

우선 ‘땀’이라는 존재부터 알아보자. 땀은 99% 물로 구성되어 땀샘에서 분비되는 액체로 체온 조절의 역할을 한다. 땀이 나고 이로 인해 냄새가 나는 것은 생리적인 현상이기에 다분히 땀이 많다고 해서 다한증, 액취증과 같은 증상으로까지 치부하기에는 무리가 있다.

하지만 정확한 검사를 통해 땀 분비가 일정한 기준을 넘지 않더라도 일상생활에 불편함을 미칠 정도라면, 개선의 여지는 남겨둘 필요가 있다는 것이다.

만약 일반적으로 보통 사람에 비해 땀이 많이 나는 것은 다한증으로 넘겨짚을 수 있다. 다한증(hyperhidrosis)은 정신적 긴장이나 자극, 더운 환경, 맵거나 뜨거운 음식을 먹을 때 손이나 발, 얼굴 등에서 땀이 많이 분비되고, 이 현상이 상당 시간 지속되는 것을 말한다. 다한증은 ‘에크린 한선 장애’로 지칭하기도 한다.

원인으로는 땀샘을 지배하는 말초 교감신경의 조절기능의 장애와 갑상선 질환, 감염, 염증성 질환과 그 외 전신질환 등을 꼽는다. 발생률은 15세에서 30세까지의 범위에서 약 300명중에 1명에 해당하며, 이중 12.5%는 가족력에 의한 영향을 받는 것으로 알려져 있다.

한편 땀나는 것보다 냄새, 악취로 고민하는 이들도 흔히 볼 수 있다. 과연 땀이 나서 악취가 날까? 사실 땀 자체는 무균 상태이고, 냄새를 가지지 않는다. 하지만 땀의 발생과 동시에 피부 표면에 서식하고 있는 세균이 함께 분해되면서 특유의 냄새를 내는 것이다.

즉 악취는 분비된 땀에 포함된 성분이 피부표면의 세균의 영향을 받아 불쾌한 냄새의 지방산과 암모니아로 분해되면서 발생하는 것으로 보면 정확하다.

이러한 액취증은 느끼는 악취의 종류와 정도에 있어 개인차가 있다. 비록 액취증이 기능적인 장애를 초래하는 질환은 아니지만, 악취로 인해 대인관계에 불편한 정도까지 이른다면 개선하는 것이 좋다.

그럼 이렇게 땀으로 고생한다면 어떻게 해야할까? 치료의 범위로는 흉강경을 통해 교감신경 절제하는 방법, 레이저를 이용해 땀샘을 흡입하는 방법, 전기이용영동 장비를 이용해 치료하는 방법 등 다양하다.

하지만 이러한 치료에는 적지 않은 부담이 있었기에 최근에는 비교적 간편한 보톡스(보톨리눔 톡신)를 이용한 시술이 주목받고 있다.

일명 ‘땀주사’로 불리는 보톡스 타입B를 이용한 시술은 허가 역가(표준 용액 속의 적정 시약의 농도)범위가 80~120%로 액상 형태의 ‘톡신 단백’이 균일하게 함유되어 있고, 발현시간이 72시간 내로 빠르다.

특히 땀주사에 이용하는 마이아블록(botulinum toxin type B)은 특성상(액상식) 확산범위가 넓고, 자율신경차단 기능이 뛰어나 다한증 등의 개선에 용이하다.